Ископаемые животные

Самым надежным средством изучения истории Земли остается пока палеонтологический метод. Издавна находили люди в земле чьи-то огромные кости, окаменевшие раковины, отпечатки рыб и ископаемых животных, совсем не похожих на те, которые живут в наше время.

Кому только не приписывали эти ископаемые кости! Считали их костями великанов и драконов, сказочных животных и даже останками святых. Когда же эти окаменелости начали исследовать ученые, то оказалось, что святые здесь ни при чем, что причудливые ископаемые животные действительно некогда жили. А англичанин Уильям Смит и француз Жорж Кювье пришли к выводу, что каждому периоду развития Земли соответствует свой, только ему присущий, животный и растительный мир.

Животные и растения, живущие в воде, умирая, падают на дно водоемов, где их заиливает, засыпает песком. Проходят годы, мягкие их части сгнивают, а твердые - кости, зубы, чешуя, панцири, раковины - каменеют и лежат в породах миллионы лет. А потом дно моря становится суше, и морские породы попадают на поверхность, где их размывают воды, развевает ветер, освобождая из каменного плена кости, зубы, чешуя, панцири, раковины, а иногда и отпечатки мягких тканей, следы жизнедеятельности.

На суше останки животных и растений тоже может завеять пылью ветер, занести речной песок, они тоже могут окаменеть, могут упасть в озеро или болото, где превращаются в торф и уголь, могут сохраниться во льде, утонуть в асфальтовых болотах, в янтарной смоле, могут сохраниться, пропитанные известью или кремнием.

Немного ископаемых животных и растений, живших прежде, сохранилось до наших дней. Это и неудивительно, если вспомнить, сколько изменений произошло с породами, в которых они хранятся, особенно в бурные периоды жизни Земли.

Кто знает, какие причудливые формы жизни были уничтожены геологическими катастрофами и остались неизвестные науке? Иногда специалистам приходится воспроизводить животное лишь по одной окаменелой косточке, растение - по окаменелому отпечатку одного листочка. В разные концы Земли едут палеонтологи, чтобы собрать окаменелости. В палящих пустынях, на высоких горах, в оврагах и на плоскогорьях собирают они окаменелою фауну и флору, изучают, описывают, сопоставляют...

Для палеонтолога мало сказать, какие именно растения и животные жили в ту или иную эпоху. По остаткам их окаменелых костей он должен определить глубины древних морей, их соленость, температуру воды, высоту гор и даже состав атмосферы. Обо всем этом расскажут ему окаменелости.

Когда случаются палеонтологу окаменелости существ, живших очень долгое время, десятки и сотни миллионов лет, дело усложняется. Хоть насколько они интересны для науки, определить по ним время их существования нельзя. Например, медузы, жившие в давние времена, живут и в наших морях. Итак, если мы находим только их отпечатки, трудно сказать, когда откладывались породы с этими отпечатками.

Но, к счастью, случаются окаменелости ископаемых животных и растений, живших в сравнительно короткие отрезки геологической истории. Зовут их руководящими. Именно по окаменелостям и определяют время, когда жили эти существа, а значит, и время формирования пород, в которых найдены их остатки.

На смену простым группам растений и животных приходят более совершенные, они вытесняют своих предшественников и широко расселяются по планете. Это главное правило в развитии жизни на Земле. Разные причины вызывают упадок, а затем и вымирания той или иной группы живых существ. По-разному объясняли это и ученые.

Довольно долго изменений в живой природе официальная наука не признавала. Еще бы. Наукой занимались преимущественно монахи, а религия утверждала, что все живое создал Господь совершенным, как и положено настоящему мастеру, и не переделывал. Какие же могут быть изменения? Но впоследствии, когда стало ясно, что многие из окаменелостей не похожи на современных животных, в религиозные мифы пришлось внести некоторые поправки.

«Когда Господь, - начала учить церковь, - наслал на Землю большой потоп за грехи, он предупредил об опасности праведника Ноя. Тот построил большой корабль, то есть ковчег.

А в ковчег, вместе со своей семьей, взял каждой твари по паре, чтобы было чем заселить Землю после того, как вода спадет. Но не все животные попали в Ноев ковчег. Слишком уж велики были они для него. Кости именно этих допотопных животных мы и находим в земле».

Французский ученый Жорж Кювье насчитал в истории Земли четыре катастрофы, что уничтожали все живое, а потом, по его мнению, «высшая сила» создавала новую жизнь.

«Высшая сила» - значит, бог», - обрадовались церковники и простили ученому некоторые расхождения с официальной точкой зрения. Но с ним не согласился английский исследователь Чарльз Лайель. Все изменения, происходящие на Земле, по мнению Лайеля, вызванные теми же силами, что действуют и в наше время. Итак, изучая современные геологические процессы, мы знакомимся и с процессами, которые действовали на протяжении всей жизни Земли.

Но действительно убедительно изменения в живой природе объяснил только выдающийся английский ученый Чарльз Дарвин. Он сформировал основные законы эволюции, т.е. развития органического мира Земли. Едва ли не главный из них такой: «В непрерывной борьбе за существование выживают наиболее совершенные виды».

Жили себе, скажем, какие-то серенькие птицы, прятались между сереньких кустиков, питались ягодами и семенами, воспитывали детей. Тысячи и тысячи лет. Но вот климат изменился, и зимой начал выпадать снег. Плохо стало жить серенькому населению на белом ковре. Еще издали стали замечать их хищники.

Случались между серенькими темнее и белее. Светленьким было немного легче. Их серо-белое перышко кое-как сливалось с цветом снега, хищники меньше их замечали, а значит, и не так часто хватали. В серо-белых предков рождались и светлые потомки, похожие на родителей, среди них попадались и совсем белые.

Этим было уже совсем хорошо, потому что они стали незаметны на белом снегу. Шли долгие тысячелетия, и вот от некогда серых птиц остались только белые, пушистые птицы, чьи перышки хорошо согревало в лютую стужу, скрывало от глаз хищников.

Непрерывно меняются условия жизни на Земле. Наступают большие засухи, и тогда могут выжить только те животные, которые могут долго обходится без воды. Появляются широкие степи, и выживают те, которые умеют хорошо бегать. Вообще же эволюция идет путем, приспособления живых существ к любым изменениям, т.е. ведет к растениям и животным наиболее совершенных.

Ученые многих стран, в том числе и наши земляки И. А. Головкинский, Н. И. Андрусов, А. П. Карпинский, долгое время изучали, как именно влияли физико-географические условия на изменения в живой природе. Появилась палеоэкология - наука, которая воспроизводит условия жизни древних организмов. А всю историю развития Земли было разделено на длительные отрезки времени, которые названы эрами.

Про архейскую эру уже было сказано: это древнейшая эра, когда формировалась земная кора.

После нее наступила протерозойская или эра первичной жизни - эра существования простейших организмов.

В палеозойскую или эру древней жизни, появились все типы животных.

Мезозойская или эра средней жизни, была эрой развития пресмыкающихся, птиц и первых млекопитающих.

В кайнозойскую или эру новой жизни, появились современные животные.

Иногда жизнь Земли разделяют на отрезки времени за развитием растений:

палеофит или давнюю растительность, - время развития безцветочных;

мезофит или среднюю растительность, - время развития голосеменных;

кайнофит, либо новую растительность, - время покрытосеменных.

Эпохи развития животных и растений не совпадают: растения немного обгоняют в своем развитии животных. Так, мезофит начинается не в начале мезозоя, а в конце палеозоя. Ну а кайнофит - уже в конце мезозоя. Это и неудивительно, ведь, как известно, именно растениями питаются животные. Даже хищники, которые потребляют мясо, не прочь съесть какую-нибудь травку, корешок или ягодку. Да и откуда взялась бы их мясная пища, если бы травоядные не нагуливали мясо и жир на зеленых лугах и в густых дубравах?

Итак, прежде чем появлялась новая группа животных, ей приходилось ждать, пока растительность не подготовит для нее зеленого обеда. Не будет же корова есть папоротник или хвощи! А сочной, зеленой травы в палеозое, например, еще не было. Должны были коровы, а с ними и другие травоядные млекопитающие, ждать сотни миллионов лет, пока наступит кайнофит с его буйными травами, цветами, зелеными листьями.