Падение метеоритов на Землю

Тем не менее, обломки падают на Землю и сейчас, хотя уже совсем редко.

Зовут их теперь метеоритами.

Откуда они берутся - мысли ученых расходятся. Некоторые из них считают, что метеориты - это остатки планеты Фаэтон, которая якобы вращалась между орбитами Юпитера и Марса. Эти две планеты, притягивая с большой силой Фаэтон каждая к себе, наконец, разорвали его. А может, Фаэтон столкнулся с каким-то небесным телом, достаточно большим, чтобы разрушить его. Или фаэтоняни, ведя между собой ужасные войны, конец концом подорвали свою планету. И такая гипотеза есть. Правда, поддерживают ее главным образом писатели-фантасты. Так или иначе, а сейчас между орбитами Марса и Юпитера в космосе летает множество пыли и мелких обломков и даже небольшие небесные тела, которые носят название астероидами. Или это остатки Фаэтона, или пылевой тучи, и когда Земля проходит близ этого космического мусорника, на нее сыплются настоящие звездные дожди. Так как летят метеориты с огромной скоростью и, врезаясь в земную атмосферу, разогреваются и сияют, как маленькие звезды.

Тысячи лет странствуют к нам метеориты из глубин Большого космоса - холодные, мертвые, равнодушные. Но, попадая в земной воздух, они словно оживают, освещая земной небосклон, огневыми стрелами прорываясь к поверхности планеты.

Но падение метеоритов на Землю не несет настолько большую опасность, как можно представить себе вначале. Большая часть метеоритов сгорает в земной атмосфере; только некоторым из огненных пришельцев удается добраться к поверхности Земли, и тогда на месте их падения образовывается ямка, будто воронка от авиационной бомбы,- так называемый метеоритный кратер.

Еще в XVІІІ столетии ученые никак не могли поверить в существование метеоритов.

- Не может такого быть,- категорически заявляли уважительные парижские академики,- чтобы с неба падал камень. Бессмыслица!

Но одного замечательного дня, будто умышленно, чтобы пристыдить авторитетных академиков, на Париж сыпанул целый ливень метеоритов. Люди подбирали их просто на мостовой, еще тепленькими. Пришлось ученым признать, что небесный камень - не такая уже и бессмыслица, и серьезно заняться изучением метеоритов.

Выяснилось, что за своим составом метеориты делятся на железные, железно-каменные и каменные.

Чаще всего на Землю происходит падение каменных метеоритов. Свое прибытие они отмечают с большой помпезностью: гремит салют, фейерверком рассыпаются искры. Вот как, например, описывают свидетеля падения метеорита на севере Франции, которое произошло в 1803 году. "На ясном небе появился огненный шар, который упал со страшным взрывом. После взрыва послышался грохот, будто стреляли пушки, а потом зазвучали, будто выстрелы из ружей. Закончилось все это грохотом многочисленных барабанов".

К каменным метеоритам принадлежит и знаменитейший "святой" камень, который находится в городе Мекка и к которому каждый год ходят на поклон тысячи мусульман. Наверное, когда-то давно, увидев это огненное падение метеорита с неба на землю, люди решили, что это посланец Аллаха.

Значительно реже на Землю падают железные метеориты. Люди с давних времен считали их небесными дарами, помещали в храмах, поклонялись им. Из метеоритного железа древние мастера научились изготовлять мечи, а то, что оно очень твердое, да еще и не ржавеет, такие мечи не имели себе равных и, как верили наши предки, обеспечивали владельцам победу. Может, именно из железного метеорита изготовили давние умельцы знаменитейшую железную колонну, которая уже много веков стоит близ Дели, нержавеющая, загадочная, обвитая тайной?

Иногда на Землю сыплется метеоритный дождь, т.е. почти одновременно на небольшую площадь выпадают несколько десятков метеоритов. Такой дождь в Тюрингии в 1552 году повыбивал много окон и убил коня князя Шварцбург-Рудольштадтського. В 1946 году метеоритный дождь выпал и в нас на Украине: свыше ста метеоритов упали близ села Крымки Николаевской области, испугавши суеверных людей.

Еще реже попадаются на Землю так называемые необыкновенные метеориты. Например, ученые нашли на некоторых метеоритах споры и бактерии. Еще до сих пор не выяснилось, или принесли они эти споры и бактерии из глубин Вселенной и тогда жизнь существует не только на Земле, или захватили их, пролетая сквозь земную атмосферу.

Высказывались мысли, что золотоносные месторождения Южной Африки - это остатки огромного золотого метеорита, который упал на Землю около двух миллионов лет тому. Эти месторождения занимают площадь 25 тысяч квадратных километров, которая имеет форму эллипса. Именно эллипсом и разлетаются обломки метеорита, который взрывается, ударившись об земную поверхность.

Иногда в метеоритах находят небольшие тусклые алмазы, прозрачный минерал оливин, минералы, которые неизвестные на Земле.

К сожалению, большинство падений метеоритов происходит в океан или в безлюдных местах, и их никто не видит. Но когда на Землю падает большой метеорит, так называемый болид, не заметить его невозможно. На небе появляется огненный шар такой яркости, что его видно даже днем, со страшным грохотом мчится он над Землей и взрывается где-то за горизонтом, оставляя после себя воронки, раскидывая обломки, вызывая пожары. Вот как, например, описывают свидетеля падения метеорита, который упал в горах Сихотэ-Алиня в 1947 году. "На небе появился сияющий болид, который летел на юг, оставляя после себя клубы света и снопы искр. Он упал где-то на западных отрогах позвоночника Сихотэ-Алинь, после чего прозвучало несколько взрывов. Следует, что остался после болида, видно было целый день. Там, где он пролетал, в домах отворялись двери, вылетали стекла из окон, обсыпалась штукатурка. Животные ужасно испугались. На месте падения было найдено 106 воронок, деревья оголились, часть из них попадала, часть была срезана к половине, а некоторые, пробитые осколками метеоритов, засохли.

За подсчетами ученых, вес этого метеорита был свыше 100 тонн.

Падают на Землю еще и большие метеориты. Так, в штате Аризона в Северной Америке остался след от падения огромного болида, который весил более 500 000 тонн. Этот знаменитейший кратер имеет в поперечнике 1207 метров и в глубину 174 метра. Если бы такой болид упал на большой город, то оставил бы по себе лишь груду руин. Ну, а если бы Земля столкнулась с астероидом, могли бы погибнуть целые континенты. Даже если бы такое небесное тело прошло близ Земли, то своим тяготением оно вызвало бы такую огромную приливную океанскую волну, что она, ринувшись на сушу, смыла бы все живое на своем пути. Может, давний библейский миф о Большом потопе и является откликом на такое событие? Ведь во многих восточных народов тоже есть похожие мифы, а геологи находят следы какого-то катастрофического наводнения даже на довольно высоких участках суши. Если это, в самом деле был астероид, то или возвратится он еще раз к Земле, вращаясь по очень вытянутой орбите вокруг Солнца, или навечно исчез в пространствах Вселенной? Никто пока что этого не знает.

К счастью, большие метеориты и болиды падают сейчас на Землю не так уже и часто. А вот когда наша планета только рождалась, когда пылевая туча, из которой образовывалась Земля, была еще довольно густой - сплошной ливень пыли, метеоритов, болидов сыпался на ее огненную поверхность, поднимая клубы, брызги, тучи огня. Далеко в небо били огромные огневые фонтаны, которые поднимались при падении тяжелых астероидов, и, застывая, сыпались на поверхность планеты железно-каменным дождем. Черный дым клубился над Землей, образовывая плотные тучи, которые раз в раз пронизывали ослепительные стрелы небесных посланцев. Где они падали, образовывались плоскогорье и горы, еще раскаленные, но плотнее, чем окружающая местность. Но со временем этого космического материала уменьшилось, и он перестал существенным образом изменять массу Земли, ее размер. Планета родилась и начала развиваться самостоятельно.