Карстовые пещеры

Карстовые пещеры - процесс их образования очень сложный и интересный.

Разные породы образовывают поверхность Земли. Граниты, базальты, лабрадориты. Растворить их можно, но на это нужно много миллионов лет. Но есть на Земле такие породы, которые растворяются прямо на глазах: известняки, гипсы, соль... За продолжительное время вода образовывает в них ямы, воронки, пропасти, а в недрах Земли - пустоты-пещеры. Такие явления ученые назвали карстом или карстовые пещеры, по названию югославской местности Карст, где таких пещер очень много.

Когда-то Карст был покрыт густыми лесами. Но люди вырубили леса, чтобы сделать из них пали для города Венеции. Дождевые потоки быстро смыли грунт, известняки оголились, и вода начала растворять их, образовывая канавы, воронки, глубокие колодцы, на дне которых засинели озера, зашумели подпочвенные реки и ручьи.

На сотне метров пролегли пещеры вглубь Земли. Узенькие трещины на поверхности перерастают в величественные подземные залы, стены которых украшены каменным кружевом, фигурами сказочных животных, карнизами и арками.

Вода, которая насыщена известью, гипсом или солью, капля за каплей стекает по стенкам пещер, падает с потолка, и известь, гипс, соль откладываются на выступлениях. И вот на потолке и стенках начинают расти сосульки-сталактиты, а навстречу им из пола, куда капает вода, поднимаются сталагмиты, стоящие сосульки, вырастают каменные цветы, прозрачные иглы. Срастаясь, сталактиты и сталагмиты образовывают каменные колоны, необычно выгнутые каменные стволы, которые в огромных количествах заполняют карстовые пещеры.

На Кавказе в Новом Афоне издавна была известная огромная воронка, которая на глубине переходила в колодец. Тот колодец, свиваясь, ведет глубоко в недра Земли, где и приоткрываются перед глазами удивленных путешественников огромные залы, иногда высотой до 60 метров. Могущественные водопады стекают у озера с хрустально прозрачной водой. Пол здесь завален каменными глыбами, которые упали с потолка в древние времена. На стенках залов растут каменные цветы, белые, оранжевые, розовые сталактиты и сталагмиты. В зале "Тбилиси", который перегорожено каменным занавесом, растет огромный сталагмит, который напоминает своей формой фигуру человека.

Прозрачные иглы, башни, ворота - много чудес можно увидеть в этом подземном дворце. Свыше 1,5 километра тянется под землей его зала и коридоры.

На территории бывшего Советского Союза есть свыше 3000 пещер. Из них 1000 находятся на Украине. Наибольшая из них - Оптимистическая - достигает в длину 134 километра. Она считается наибольшей в мире среди гипсовых пещер. Наибольшая известняковая пещера находится в США. Это в нее забрели Том и Бекки, герои известной книжки Марка Твена "Приключения Тома Сойера". Зовут ее Мамонтовой. Длина этой пещеры 306 километров. В нас на Украине известняковые пещеры есть в Крыму.

Кроме гипсовых и известняковых пещер, есть у нас и ледяные карстовые пещеры. Известнейшая из них - Кунгурская пещера - находится на Урале. Незыблемый воздух и сравнительно постоянная температура оказывают содействие образованию нежных ледовых цветов, веточек, игл... Сверкает синевато-белый ледяной пол, белеет мохнатым инеем ледяной потолок. На темных сводах растут огромные прозрачные снежинки. А в сверхпрозрачных озерах из дна поднимаются ледяные звезды. На берегах подземных озер стоят ледовые скульптуры. Как в сказочном царстве снеговой королевы, неподвижно застыли ледовые водопады, льдом покрыты ручьи.

Есть у нас и соляные пещеры, которые на поверхность выходят соляными зубцами, мхами, грибами, иногда высотой до 30 метров. А в глубине журчат соляные ручьи, растут тонкие соляные сталактиты, свисают соляные занавесы. Белые, как первый снег, неподвижно застыли соляные медведи, птицы, люди в белых плащах. Иногда эти фигуры окрашены в синий, оранжевый и красный цвета. В соляных озерах зреют пещерные жемчуга величиной с горох.

Есть на Земле и необыкновенные пещеры. Известнейшая из них - Собачий грот - находится в Швейцарии. Углекислый газ, который по трещинам попадается в пещеру, собирается над ее полом, так как он более тяжелый за воздух и подняться к потолку не может. Люди чувствуют себя в Собачьем гроте довольно хорошо, так как дышат под потолком чистым воздухом. А вот собакам горе. Они вынуждены дышать углекислым газом и, естественно, гибнут.

Есть необыкновенные пещеры и на нашей Родине. Одна из них находится на Памире. Это так называемая Барсовая пещера. Издавна слышали люди, как возле ее входа время от времени звучат пение и музыка. "Это поют горные духи",- решили местные жители и начали обходить "проклятое" место. Но ученые установили, что духи в этом не виноваты. Ветер, который веет в подземных залах, играет на каменных струнах - сталактитах и сталагмитах. Отсюда и музыка. Вторая "необыкновенная" пещера находится в Туркмении. В одном из ее подземных залов выделяет пар горячий источник. Не очень приятно пахнет его вода, так как в ней много сероводорода. Но следует искупаться в этом подземном озере, и человек начинает чувствовать себя бодрым и сильным, так как вода эта целебная.

В карстовых пещерах часто селятся животные, птицы и насекомые. Некоторые из них постоянно живут под землей. Среди них амфибии-протеи - длиной до 28 сантиметров, слепые рыбы, моллюски и пауки. Возможно, среди жителей пещер есть и ядовитая пещерная ящерица - татцельвурм, которую случайно сфотографировал один фотограф, который снимал пейзажи для цветных открыток.

В пещерах жилы и наши давние предки: археологи еще до сих пор находят здесь каменные орудие, могилы первоначальных людей, остатки костров...

Кроме естественных пещер, есть на Земле и искусственные, их образовал человек.

Еще тысячи лет тому, добывая из Земли разные полезные ископаемые, люди выкапывали колодца-шахты, прокладывали под землей галереи. На десятки километров протянулись эти галереи в недрах Земли. Человеческая фантазия населила их сказочными существами, уродцами, чудовищами. Даже опытные горняки могут забрести в подземных лабиринтах, среди скользкого дерева креплений, вечного мрака, подземных шуршаний, журчания воды.

Известнейшие из искусственных пещер у нас - это знаменитые одесские катакомбы. Десятки лет добывали люди известняки, из которых строили дома, сараи, заборы, которыми мостили улицы. Добывали их люди из-под земли, а на месте их работ оставались подземные галереи, которые на десятки километров тянутся под улицами и площадями города Одесса. В годы Великой Отечественной войны в катакомбах прятались партизаны, которые, будто горные духи, возникали из-под земли, нанося неожиданные удары оккупантам.