Трилобиты - живые приборы

Название свое - «трилопастные» - трилобиты получили потому, что тело их разделялось от головы до хвоста и справа налево на три части, как говорят, что вдоль что поперек. Трилобиты не дожили до наших дней. Не дожили и их ближайшие родственники. Только мечехвост и молунский рак - отдаленные родственники трилобитов - дают нам возможность очень приблизительно ознакомиться с их строением.

Остались от трилобитов только панцири. В них выделяется главный щит, или головогруди, и хвостовой щит, который в некоторых трилобитов выглядит как длинный шип. Туловище трилобитов состояло из члеников, или сегментов. Они могли растягиваться и стягиваться, как гармошка. Вдоль всего туловища трилобитов тянулись две борозды, что и разделяли трилобитов на среднюю часть и две боковые, иногда украшенные шипами.

На главном щите имели трилобиты два сложных глаз, которые были прикрыты роговой перепонкой. Глаза состояли из линзочок от 10 до нескольких тысяч. Трилобиты, жившие в мутной воде, глаз не имели вовсе. В некоторых трилобитов глаза были настолько велики, что сливались в один глаз. В трилобитов, которые зарывались в ил, глаза могли размещаться на концах стеблей, как в современных раков, или, как у большинства трилобитов, сидели на глазных горбиках.

Видимо, своими сложными большими глазами трилобиты могли улавливать малейшие проблески света там, где для нас была бы сплошная темнота.

Может, они видели ультрафиолетовые лучи, а может, и инфракрасные, которые улавливают сейчас только сложные приборы.

Вообще, любой орган животного - это приспособление к окружающей среде, защита от него: ноги - чтобы передвигаться, зубы - чтобы хватать добычу, панцирь - чтобы защититься от хищников... Мы часто можем установить, для чего животному тот или иной орган, но многое и не знаем. Как улавливают насекомые малейшие изменения магнитного поля Земли? Для чего это им? Как предчувствуют животные землетрясения, какими органами? И это современные существа, мягкое тело которых можно изучать. А какими органами и как пользовались ископаемые существа, например, трилобиты?

Их окаменелости выглядят часто как обычные обломки камней. Ученые должны были разрезать окаменелостей и шлифовать их, снимая слой за слоем, вглядываясь в неясные отражения панциря, мягкого тела, конечностей. Тысячи и тысячи окаменелостей изучили ученые, и все же многое так и осталось невыясненным.

Брюхо трилобитов покрывала мягкая пленка, которая у рта переходила в роговую пластинку - губу трилобитов. Зубов трилобиты не имели, следовательно, питались, скорее всего, органическим илом. Имели трилобиты твердые членистые ножки. Первые три пары ножек были расширены и, наверное, ими трилобиты перетирали пищу. Четвертая пара ножек помогала животным плавать. Ножки с коготками на конечностях служили для хождения, а может, были и органами слуха, как в некоторых современных насекомых.

Малыши трилобиты имели только главный щит, с которого, когда зверек вырастал, развивались туловище и хвостовой щит. Пожалуй, именно как малыши, выглядели древнейшие трилобиты, которые, возможно, появились в докембрийские времена и, очевидно, еще не имели панциря.

Развитие трилобитов начиналось с личинок, напоминавших личинки некоторых современных раков. Личинки линяли, и с каждой линьки до главного щита присоединялся новый сегмент туловища. Во время линьки главный щит, наверное, трескался по бороздам, а затем, увеличившись в размерах, снова срастался.

Жили трилобиты в море среди подводных археоциатовых лесов, прятались в водорослевых зарослях. Бегали по дну в поисках пищи. Спасаясь от хищников, зарывались в ил или сворачивались, как современные ежи, чтобы защитить мягкое брюшко. Иногда трилобиты, наверное, выползали на берег, но ненадолго, потому дышали они с помощью жабр. Плавали они довольно плохо, потому что ножки-пловцы имели слабые, да и форма их тела - необтекаемая - непригодна была для быстрого плавания.

70 миллионов лет длился кембрийский период. Тысячи тонн водорослей устелили за это время своими остатками дно его морей-океанов. Они были занесены илом и за сотни миллионов лет превратились в богатейшие месторождения нефти.